Etudier la résistance de la forêt de Floirac à la sécheresse

Face à l’Observatoire astronomique de Bordeaux, des trous de terre se sont multipliés dans la plaine. Des agents de l’Office national des forêts (ONF), munis de bèches et de râteaux s’affairent pour les reboucher. Destinés à l’aération du sol, ces trous permettent aux futurs arbres de la forêt expérimentale, de se développer correctement. Les 336 pins maritimes attendent sagement dans des cagettes étiquetées : Espagne, Portugal, Corse… Les plants ont différentes origines géographiques ou sélectionnés dans des pépinières en raison de leur résistance à la sécheresse.

« La répartition des plants se fait selon une cartographie bien précise et pensée à l’avance » précise Déborah Corso, post-doctorante au laboratoire Biodiversité, gènes et communautés (BIOGECO – INRAE et université de Bordeaux). « Chaque pin doit nécessairement être disposé à côté d’un différent, d’une autre provenance » complète le post-doctorant du même laboratoire, Thomas Caignard. Les plants sont disposés à distances égales pour « constituer un damier selon des axes ». Le quadrillage ainsi formé permet de fournir des données quantitatives et rigoureuses pour un programme de recherche, porté par le chercheur INRAE, Sylvain Delzon, également au laboratoire Biodiversité, gènes et communautés (BIOGECO).

Simuler la sécheresse dans le jardin commun

Pourquoi cette disposition bien particulière ? Les scientifiques s’intéressent ici à un « test de provenance » également nommé « jardin commun », sur le long terme. Une structure d’exclusion de pluie doit être installée sur une partie des pins pour simuler le climat de la fin du siècle, soit une réduction de la fréquence des précipitations de 30 à 50 %. Un toit amovible permettra de couvrir les plantations, uniquement pendant les épisodes de pluie, pour ne pas influencer le microclimat de l'écosystème. La teneur en eau du sol, son évaporation, le fonctionnement hydraulique et la transpiration des arbres seront suivis en continu pendant 10 ans par les chercheurs du laboratoire Biodiversité, gènes et communautés (BIOGECO). En comparant les différentes données, les scientifiques pourront déterminer les provenances de pin maritime, présentant les meilleures capacités à faire face au changement climatique.

Avec l’aridité de l’été dernier en Nouvelle-Aquitaine, et les modèles climatiques globaux qui prévoient une accentuation de ces épisodes extrêmes, ce programme de recherche doit apporter des réponses sur l’adaptation des écosystèmes forestiers à la sécheresse. Les résultats permettront des futures recommandations pour l'adaptation de la forêt de plantation sur notre territoire. Vers l’automne, près de 400 chênes seront également plantés. Cette fois, le test consistera à comparer différentes espèces de milieux tempérés et méditerranéens au sein d’un même climat, pour déterminer quelle espèce est la plus résistante à la sécheresse.

Une forêt au cœur de plusieurs problématiques

Ces expérimentations se complètent avec l’observation de la forêt urbaine de Floirac. Etudiée depuis 2021, les scientifiques ont disposé des capteurs pour mesurer des variables comme la croissance et les flux de sèves sur 26 arbres correspondant à 6 essences différentes. Si les espèces endémiques comme le chêne, le charme et le frêne prédominent, les espèces venant des jardins (bambous, prunus…), les espèces invasives (faux acacias) et les espèces envahissantes comme le laurier, font de cette forêt un écosystème complexe et diversifié. Dans ce contexte, l’objectif des scientifiques est de comprendre comment la forêt répond au changement climatique, impacte la ville et inversement. Des pistes de réponses montrent ce qu’apporte la forêt aux habitations environnantes : des couloirs de fraicheurs constitués de plusieurs îlots d’arbres, pourraient aider à supporter la chaleur en ville pendant les grandes canicules !